十五年前，”安东尼。霍普金斯以眼神示意，撒沙立刻跑去吧台，为他倒了一杯加柠檬汁的冰苏打水“你们也来点，”大霍普金斯说：“你们需要开开胃口，半小时后就是午餐时间了，天堂宫的冻螃蟹腿和中式点心值得用心品尝，我保证你们会喜欢的——我也是第一次就爱上了它们——二十五年前的赌客可没这个口福。那个晚上，我在三明治和啤酒的陪伴下，在黑杰克（二十一点）上赢了七万五千元，”别西卜和撒沙迅速地在心里计算了一下比较了二十五年前和现在的通货率——毫无疑问，那是一大笔钱：“不是在天堂宫，那时候天堂宫还不存在呢，而肖恩。巴蒂尔就是我的庄家，后来他告诉我，当晚他就被赌场主人抓了过去，挨了一顿臭揍，他被命令一定要留下我，留下着七万五千元，不然他就得到沙漠里和仙人掌作伴儿去了，那时候的黑帮都那么做，或许现在也在那么做，很方便，这儿到处都是疏松的沙地，不管你昨晚干了什么，几小时后沙子就会掩盖掉所有的痕迹。”霍普金斯笑了笑，露出那排细小的白牙齿：“晚餐的时候，他带我去尝了烤牛肉和炒鸡蛋，餐后我们看了表演，那时候还只有康康舞和一些不登大雅之堂的玩意儿，我记得有一个姑娘带着六只狗熊，她给它们糖块，命令它们围着她转，还和其中的一只接吻；凌晨一点他敲响了我的门，给我送来了那个亲吻狗熊的姑娘，还有香槟，第二天他特意送来了丰盛的早餐，他建议我再继续，因为我是他见过手气最好和最聪明的玩家，我认为他说的对，”霍普金斯狡猾地一笑，他眼角的小皱纹可爱地聚到了一起：“我又继续赌了三天，我有输有赢，但最后我手上的筹码可以兑换三十万元，我向他辞别，可怜的肖恩，他吓得面无人色，结结巴巴地告诉我，如果我今天真的拿着这些筹码换成的钱走出拉斯维加斯的话，那么明天我们就会成为城外无名尸体中的一员了——那时的规矩可不像现在那么严，我得死，作为一个失职的庄家，他也得死。”

说到这里，霍普金斯故意停顿了一下。无视两个男孩脸上古怪的表情——他们大概已经百爪挠心了。

他咬碎了一块冰块，把它含化了，慢慢咽下肚子才继续说下去“肖恩。巴蒂尔恳求我输掉这笔钱，他保证我可以留下五千元，这也是一笔不小的数目了，但我告诉他这不可能，因为我需要这笔钱，好来支付我随后五年、六年或者更久的学费和生活费用，上帝，在那时候医学院的学费就已经贵的吓人了——虽然其中不乏一些如同宝石那样熠熠生光的，真正有学问，有见识，意志坚定与头脑清新的人物，但就我看来，教师中的大部分人物就和埋藏在土地下面的蚯蚓一般无二——他们固执、保守、蠢笨而不自知，但他们的课程同样需要大笔的费用来支持，而且除了必须的课程之外，我还有很多书要读，很多，我需要补充足够的知识，就像是植物需要水分，我的时间不能耗费在零碎兀长的临时工作里。”

“我告诉肖恩。巴蒂尔，我有个两全其美的方法，我继续赌，但不是输掉自己的钱，而是帮他赢其他赌客的钱。”霍普金斯医生举了举杯子：“他是个有魄力和魅力的人，一个老赌客接受了他的请求，向赌场老板申请了十万元作为我们的赌资，我在拉斯维加斯继续呆了一星期，帮肖恩。巴蒂尔赢了八十万元。”

“之后我有很长一段时间没来过拉斯维加斯，虽然肖恩。巴蒂尔已经成为了副手，而这里的赌场主人为我始终保留着一个房间，但我第二次来到拉斯维加斯的时候，已经是十七年前的事情了，而且那时我的身份已经不是赌客，而是医生，而我的病人——就是已经成为天堂宫赌场主人的肖恩。巴蒂尔。”

（待续）

这是7月22日的，三更补齐！