曹国斌双腿一夹马腹，冲杀在最前面。他整个人都兴奋极了，不出意外的话，用不了一个时辰，就能让宗元的人马七损八伤，大败亏输。

他也能将功折过喽！

可身陷绝地，北辽人的彪悍和血性完全被激发出来，硬生生从包围圈撕出个口子。

宗元疯了似地向北逃窜。

谢景明没让大家继续追赶。

那边是苦寒的极北之地，可以说是鸟不拉屎的地方，再说暴风雪越来越大，宗元跑过去也是个死，反正击溃宗元的目的已达到，就没必要再有额外的牺牲。

没料到曹柔不知打哪儿冒出来，竟策马冲了出去。

曹国斌大惊，“穷寇莫追，小妹回来——”

他的声音被风吹得七零八落，眼睁睁看着那一人一马跑远了，妹妹的身影在风雪中摇晃着，似乎随时都要随风而去。

“官……官家？”曹国斌的声音带着哭腔。

谢景明叹了口气，“去吧。”

事不宜迟，曹国斌亲率一队人马追了上去。

大雪覆盖了一切痕迹，雪后的世界很静很静，一切声音都像被冻住了，静得能听见心底裂开的声音。

曹柔静静地躺在雪地里，眼睛睁得大大的，眼中倒映着蔚蓝的天空。大雪盖住她半边身子，从左肩到右腰，是一道极深极深的伤口。

旁边，是尸首分离的宗元。

“哥……”她艰难地笑了下，“我立功了呢。”

“小妹！”曹国斌再也忍不住，哭得稀里哗啦，“你这是何苦啊你！”

曹柔微微转动眼珠，无神的眼睛重新聚集起一点光亮，“我、我想见官家……”

“哥带你去，这就走，你坚持住啊。”曹国斌抹一把鼻涕眼泪，小心翼翼抱起妹妹。

当然要坚持住，她还有好多话想和官家说呢。官家好容易又回了边防军，可她连上前请安的机会都没有，更甭提说说话了。

这次她可是杀了宗元，官家会看见她的吧，会记住她的吧，也会对她笑一笑的吧……

曹柔想象着那副画面，永远地闭上了眼睛。

棹刀很重，曹国斌想拿走，然而曹柔的手紧紧抓着棹刀，掰都掰不开。

没奈何，他就这样连人带刀抱在怀里，一直抱到谢景明面前。

他知道小妹舍不得棹刀，可棹刀是御赐之物，无令，他不敢擅自做主给小妹陪葬。

谢景明的视线在曹柔身上停顿了下，让曹国斌自己做主，“既然给了你，就是你的东西。”

一个字没提曹柔。

曹国斌心口越发堵得慌，可这事怨不得别人，更和官家没关系，只得千恩万谢地退了下去。

谢景明看着他突然之间佝偻的背影，也不知道说什么好，刚想打发许清去开导开导他，却见许清押着一个身穿大周兵服的人进来。

柴桂！

“这小子忒滑头了，撺掇着宗元那个冤大头往前冲，自己偷摸躲在死人堆里，愣是在雪地里扛过了一夜！”

许清狠狠把他往地上一掼，“还特么有脸穿大周的兵服，因为你，我们枉死了多少人！”

说不清是冻的，还是吓的，柴桂浑身抖成一团，挣扎几下都没爬起来。

谢景明默不作声盯视他一阵，忽而一笑，吩咐左右，“好歹也是柴家嫡长孙，不能辱没了先祖的名声，朕特许他自裁，来呀，给他把刀。”

许清解下佩刀，咣当一声扔在柴桂面前，“便宜你小子了。”

柴桂哆哆嗦嗦捡起刀，横在脖子上半天下不去手——他根本没勇气自杀。

“孬种！”谢景明骂了一声，“谢庶人还知道一死以保全自己的尊贵体面，你连他都不如，还痴心妄想坐上龙椅？有你们这样的子孙，柴家不出三代，必败无疑。”

许清踹了柴桂一脚，“官家，姓柴的通敌卖国，也得叫老百姓知道知道才行。”

“准，这事你拿手，就由你全权负责好了。”

谢景明望着白茫茫的原地，长长吁出一口气，脸上现出久违的笑容，“腊月初九，战事结束啦，比我预计得要早，总算没耽误。”

许清嘬着牙花子直乐，“就是就是，新帝改元的大朝会可耽误不得，路上快点，兴许还能赶上回京过年。”

谢景明失笑，他说的可不是大朝会的事。

二月初九，应是来得及的。

作者有话说：

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年关将至, 京城是大周最繁华的都市，热闹的气氛总比别处来得早些，爆竹噼里啪啦响个不停, 人们欢天喜地采买年货，街面上挤满了拎着大包小包的人。