叶青文皱起眉头，江河叹了口气：“叶兄，我说这话可能有些冒犯，但既然今日你同我提及此事，我便不得不说。”

“叶韵还年轻，”江河看着叶青文，认认真真，“过去的事不是她的错，且不说她非自愿，哪怕是自愿，我也觉得，一个女子追求一份感情，为何会是错？既然不是错，她没做过错事，为何要惩罚她？”

“没有谁惩罚她。”叶青文紧皱眉头，张口反驳，只是话还没出口，江河就抬手做出一个“停”的手势，直接道：“你不必多说，你们是不是在惩罚她，我心中有评判。若你们没觉得她做错，她一个品貌皆佳、二十不到、出身书香门第的好姑娘，为什么要来和我这么一个年近四十的老男人说亲？”

“你……”

“我知道我长得好，又有钱，又聪明，又风趣，而且我在朝中官职与你们家旗鼓相当，还有一个侄子更是平步青云，我条件好得很，可没有一个正儿八经的大家闺秀，会主动来同一个年近四十岁还流连花丛、与一个歌姬生有一女的浪荡子说亲。他再优秀都不行。与我这事儿，你们与叶韵说过对不对？”

叶青文没说话，算作默认，江河想了想，嘲讽笑了笑：“你说说你们，她遇了事儿，你们不想着告诉她人生可以走得更好，不想着让她活得光明正大，反而同她说着我这样的人是她最好的归宿，简直是荒唐。她若没遇到事儿，你们会这样对她？既然你们觉得她没犯错，你们为什么要这么对她？”

叶青文垂下眼眸，看着眼前的茶汤，江河叹了口气：“叶兄，她若是我家孩子，我便会告诉她，这事儿她没错，她不仅没错，一个孩子能在当时那样的乱局下，为保父兄与仇人周旋，最后还能手刃仇人救出兄长与友人，如此气魄胆量，值得嘉奖。她这样的姑娘，值得人喜欢，她当年想嫁的是怎样的男人，如今该更好才是。”

“万殊……”叶青文苦涩出声，“能如你这般想的人，太少了。”

“那又如何呢？”

江河摇着扇子：“既然要找一个好的男儿，那自然是少的。不好的，嫁了又做什么？难道你们叶家还养不起一个姑娘？”

叶青文没再说话，江河想了想，似也觉得说得太过，他轻咳了一声，慢慢道：“罢了，不想这些，你我是好友，想哄我降辈分，别想了。”

两人说着话，就传来叶世安的声音道：“叔父，到喝药的时间了。”

叶青文抬起头来，点了点头，同江河道：“失礼了，今日对弈就到这里吧，在下先行告辞，我让世安送你。”

“不必了，我熟路。”

江河摆手道：“我喝完这杯茶，便自己走。”

叶青文应了声，起身领着叶世安离开。等叶世安走远了，江河才道：“出来吧。”

旁边没有动静，江河朝着一个方向看过去，笑道：“一个小姑娘躲着我都听不出来，你也太瞧不起我了。”

听了这话，叶韵才从一边转角处，慢慢吞吞走了出来。

江河从容从旁边取了杯子，放在棋桌边上，抬手道：“坐吧。”

叶韵没说话，她规规矩矩来了江河身前，江河替她倒了茶。

叶韵神色平静，江河扬了扬下巴：“你叔父还没下完，你来吧。”

叶韵应了一声，抬手落子。

两人一直没有说话，只有棋子啪啪而落。

江河棋风老练，看似散漫无章，却总在一颗落下后，布成插翅难飞的局。相比江河，叶韵的棋风虽然沉稳，却幼稚了许多，步步谨慎，便总被江河棋招杀得措手不及。

叶韵见棋盘上落子渐少，终于道：“年少时母亲曾对我说，嫁人最重要的，是合适。”

江河没有说话，叶韵慢慢道：“其实我与大人，哪怕没有情爱，也可作一世夫妻。叶家与顾家联合，那会是最好的结盟。”

江河顿住棋子，片刻后，他想了想，终于抬起头来，看着叶韵，慢慢道：“你一个小姑娘，别这个年纪想什么结盟不结盟。若你真有这个想法，你记住我一句话。”

江河靠近她，神色认真： “这人世间最牢固的盟约，便是利益一致。除此之外，什么婚姻誓言，都不堪一击。”

这话把叶韵说愣了。

江河低下头去，落子之后, 又吃了她一大片棋子, 江河开始捡着棋子, 慢慢道：“婚姻无法保证这些, 所以与其想着把自己的婚姻如何更有价值，不如想着把自己变成一个有价值的人，然后嫁个自己喜欢的人。”

说着，江河笑起来，他的笑容带了几分看透世事的明亮：“别把自己人生最重要的东西，去换一些用其他东西更容易得到的东西。你还小呢。”

叶韵没说话，那片刻, 她竟真的觉得, 自己还小。

面前是一位长者, 他指引着她, 在黑暗中摸索前行。

叶韵沉默着, 好久后, 她慢慢道：“可是, 我不知道自己还会不会喜欢。每个人人生都有喜欢的人吗？”

“不一定吧。”江河